越前町血ヶ平(ちがだいら)にある貧谷(ひんがん)の滝、
滝の周辺には大人の足首程度、
深いところでも太ももの真ん中程度の浅い水たまりがあります。
小魚は見当たりませんでしたが、
巨大なサワガニがいました。
体だけで手のひらくらいでしょうか…
片手で持てる大きさではないと感じました。
あんなに大きなサワガニは初めて見ました。
というよりサワガニがあんなに大きくなるのかと、
ちょっとショックでした。
調べたところ「モクズガニ」と言われる種類のようで、
ハサミの部分に毛が生えているのが特徴です。
別名「手袋ガニ」とも言われるそうで、
なるほど、確かに手袋のように見えます。
驚くべきはその生態です。
なんと「幼生は塩分濃度の高い海でないと成長できない」とのことで、
小さいうちは海で育ち、淡水性の川へ移動、
変態を繰り返し、川の上流まで到達する個体もいるそうです。
ここで出会ったモクズガニは、随分ツワモノのようですね。
その後、産卵期は海まで戻るそうで、
これを「通し回遊」というそうです。
「回遊」で有名なのは、みなさんご存知「アユ」です
アユは逆に淡水で育って海へ出てまた上流に戻り産卵します。
モクズガニがこういった回遊を行うのは
分布域を拡大させる繁殖戦略だそうです。
その成果?もあってか日本全国の河川に分布しているそうです。
カニのサイズで考えて海から山の上流へ行ってまた戻る…
一体どれほどの大冒険なのでしょう…。
幼生時の海はもちろんの事、
川を登る間、成熟し海へ戻る産卵期…
どのタイミングでも外敵に狙われる可能性がありますが、
ここのモクズガニの大きさ…相当長生きなのか!?
と思って調べたら、やはりどこにでもプロがいます。
下記のサイト、徳島大学で13年モクズガニの生態を調査したレポートがありました。
徳島の自然と食材と研究と
http://web.ias.tokushima-u.ac.jp/aragimo/page29/page31/page31.html
このサイトの図を見るに、
4年目の最大サイズくらいの大きさに近かったと思うので、
推定で4年くらい生き抜いてきた個体なのかもしれません。
繁殖期に川をくだり、産卵を数回行い、
繁殖期が終わると疲弊して死ぬそうです。
あわよくば、近くに寄った際はもう一度出会っておきたいと思いました。
すごいパワーを感じたのには、
こういった自然界の厳しい日々の環境を
屈強に生き抜いてきたからなのでしょう。
ありがたや、ありがたや。
ふらっと寄っただけだったのに、
素敵な巡り合わせでした。